Боливия. Соляное озеро Уюни — Зеркало Бога

В сезон дождей соляное озеро Уюни покрывается водой на 30 сантиметров. Благодаря тонкому слою влаги с ноября по март солончак представляет собой огромное зеркало. Как же ощущают себя туристы, оказавшиеся на берегу в этот период? Совершенно фантастически! Они видят небо с плывущими облаками не только над собой, но и внизу, и тогда у зрителя возникает впечатление, будто он оказался на другой планете, и теперь парит воздухе, наслаждаясь яркими красками, которыми играет гигантская соляная пустыня. В сухой сезон озеро Уюни не менее живописно. Вода с поверхности солончака испаряется, и зритель наблюдает на ней многочисленные ячейки, похожие на пчелиные соты.

Солончак Салар-де-Уюни представляет собой высохшее озеро, расположенное на юго-западе Боливии. Это самый крупный в мире солончак, площадь которого более десяти квадратных километров. А значит, это не только удивительный туристический объект. Для страны солончак имеет огромное экономическое значение. Здесь ежегодно добывается около 25 тысяч тонн соли, при этом считается, что запасы ее составляют десять миллиардов тонн. Кроме того, идеально ровная зеркальная поверхность делает из солончака лучший автомобильный маршрут для тех, кто путешествует по пустынной долине Альтиплано, которая находится на высоте 3,7 километра над уровнем моря. Давным-давно, около 40 тысяч лет назад, здесь существовало озеро Минчин, частью которого был нынешний солончак Уюни. В свою очередь, Минчин образовался из громадного ледникового озера Балливьян. Когда гигантский водоем высох, на его месте остались два озера, существующих и и поныне — Поопо и Уру-Уру, и два солончака — Уюни и Салар де Койпасо.

В середине солончака Уюни можно наблюдать несколько островков. Это остатки древних вулканов. Ныне их поверхность состоит из минеральных окаменелостей и водорослей, а внизу озерный ил перемешан с водным раствором, насыщенным хлоридом лития, хлоридом натрия и хлоридом магния. Литий незаменим в производстве аккумуляторов. А солончак Уюни содержит до 70 процентов мировых запасов этого металла. Предполагается, что здесь сосредоточено до 100 миллионов тонн лития. Уникальные климатические условия и ровная поверхность солончака позволяют использовать просторы озера для испытаний и калибровки приборов дистанционного зондирования на орбитальных спутниках.

Немалую роль для экономики страны играет интерес к озеру со стороны многочисленных туристов. До 70 тысяч путешественников посещают ежегодно солончак Уюни. Каждый из них может услышать красивую легенду, связанную с горными вершинами Тунупа, Куску и Кузина, окружающими высохшее озеро. Индейцы аймара рассказывали, что горы когда-то были великанами, носившими эти имена. У великана Куску была жена Тунупа, и родился у них младенец-сын. Но так случилось, что Куску пленила красавица Кузина. Не смог великан противиться вспыхнувшей любви и оставил жену и сына. Тунупа так долго плакала от горя и обиды, что наплакала целые реки слез. Реки слились в огромное озеро, где смешались с молоком, которым брошенная жена вскармливала младенца. Так, по легенде, образовалось озеро Уюни, где от молока получилась зеркально белая поверхность, а от слез накопились огромные запасы соли. Многие жители Боливии считают даже, что озеро должно носить имя Тунупы, которую обожествляют. Озеро Уюни они называют зеркалом, в которое могут смотреться боги.

Предприимчивые боливийцы используют тему солончака для привлечения туристов. Здесь им предлагается пожить в отелях, построенных из соляных блоков. Первый такой отель был построен в 1995 году, и многие туристы предпочитали останавливаться именно в нем. Спустя семь лет первую гостиницу из соли пришлось демонтировать, но за последние годы было построено множество новых.

В поселке Колчани, жители которого занимаются добычей соли, а также изготовлением скульптур и соляных блоков, построен роскошный отель Паласио-де-Саль. Здесь из соли сделано все ― от стен и потолков и до мебели и часов. При этом отель предлагает постояльцам все удобства: ванну с джакузи, сауну и паровую баню. В таких отелях повсюду развешаны таблички: «не облизывать!»

Несомненно, туристы захотят увидеть остров Пескадо, по форме напоминающий рыбу. Он представляет собой древний вулкан и расположен в середине солончака. Остров примечателен огромными кактусами, до 12 метров высотой. Известно, что кактусы вырастают на 1 см за год, и возраст некоторых растений можно определить в 1000 лет! Остров возвышается над соляной гладью на 100−120 метров. Кроме кактусов, на нем можно увидеть окаменелые коралловые отложения.

Трудно ожидать на солончаках пышную растительность. Кактусы и некоторые виды кустарников ― вот и вся флора. Зато в летнее время, с ноября по декабрь, туристы могут полюбоваться стаями розовых фламинго, которые слетаются сюда для размножения.

Туристический маршрут предполагает остановку у «кладбища паровозов». В трех километрах от города Уюни в прошлом веке работали шахты, и жизнь здесь кипела ключом. Железная дорога связывала промышленный регион с другими частями страны. Однако в сороковых годах добыча минералов резко сократилась. Закрылись шахты, уехали люди. Сейчас численность населения городка не превышает 15 тысяч человек. Под открытым небом остались электровозы, локомотивы, вагоны. Возможно, со временем здесь появится музей, ведь возраст некоторых экспонатов достигает 100 лет.