Уникальные Галапагосские острова

Галапагосские острова состоят из тринадцати крупных островов, шести маленьких и ста семи скал и намывных территорий (общая площадь Галапагоса составляет около 8 тыс. км²). Находится архипелаг в Тихом океане, и является провинцией государства Эквадор (расположен от него в 972 км на запад). Если внимательно посмотреть на Галапагосские острова на карте (находятся они начиная от 1° 40′ с. ш. до 1° 36′ ю. ш., и от 89° 16′ до 92° 01′ з. д.), то можно заметить, что по своей форме они напоминают пятиугольник.

На Галапагосских островах живут в основном эквадорские метисы — потомки испанских колонистов и южноамериканских индейцев, прибывшие сюда с материка во второй половине прошлого века. А ещё раньше неплохо себя чувствовали здесь английские пираты в перерывах между грабежами — острова на протяжении долгого времени после открытия оставались незаселенными: слишком уж далеко оказались они расположены от континента (расстояние между архипелагом и Эквадором составляет целых сто километров). Немаловажную роль сыграл также тот факт, что Галапагосские острова не имеют почти никаких источников пресной воды. Да и сейчас численность населения невелика и не превышает 30 тыс. человек, которые проживают лишь на пяти островах: Бальтре, Изабелле, Сан-Кристобаль и Санта-Крус, что составляет лишь 3,3% от общей территории архипелага, при этом обжиты острова лишь частично — в центре или на побережье, возле пристаней.

В 1535 году епископ Панамы испанец Томас де Берланга отправился в Перу, где его ждали местные католики. Однако из-за штиля корабль отклонился от курса, течение отнесло его далеко на запад, и проповедник и путешественник оказался на неизвестном до той поры острове, названном впоследствии Галапагос. Позже были открыты и другие острова архипелага: 13 крупных вулканических, шесть небольших и 107 скал и намывных территорий. Священник, открывший Галапагосы, описывал удивительных животных, обитавших на острове. И действительно, большинство представителей фауны архипелага — эндемики, то есть они не встречаются больше нигде. И именно животным миром привлекают к себе Галапагосы, так как населяющих их людей очень мало, всего около 30 тысяч. Люди начали обживать острова архипелага только во второй половине прошлого века. Что же мешало им поселиться здесь раньше? Прежде всего, отсутствие источников пресной воды. Кроме того, острова расположены слишком далеко от материка. Но как раз именно это привлекало сюда пиратов в прежние времена. Здесь они прятались и отдыхали «от дел своих скорбных». Но еще раньше, как оказалось, здесь жили южноамериканские индейцы. Об этом свидетельствуют черепки и другие археологические находки. В XIX веке острова были аннексированы Эквадором, и сейчас считаются провинцией этого государства.

Люди заселили только пять островов архипелага — Исабеллу, Фернандину, Сан-Кристобаль, Санта-Крус и Санта-Марию. Благодаря отсутствию людей или их малой численности сохранилась фауна архипелага, не пострадала природа. В 1978 году Юнеско объявила Галапагосы территорией всемирного наследия, а в 1985 году Биосферный заповедник национальным парком. Водное пространство вокруг островов считается морской природоохранной зоной, по размерам она уступает только Большому Барьерному рифу у берегов Австралии. И на Галапагосах под водой также находится огромное количество коралловых рифов.

Однако несмотря на предпринятые в последние десятилетия меры по охране природы, численность животных и птиц сокращается. Все меньше становится обитающих на островах пингвинов. Галапагосские пингвины считаются единственным видом антарктических птиц, живущих в районе экватора. Это самый малочисленный вид семейства, он занесен в Красную книгу. Сейчас на островах Фернандина и Исабелла насчитывается около двух тысяч пингвинов. От жары они спасаются в воде, и так проводят целый день, а на сушу выходят ночью, когда становится прохладней. Свои гнезда пингвины прячут в пещерах недалеко от воды. Это самые маленькие представители семейства. Ростом они не больше 50 сантиметров, а вес всего 2,5 килограмма. Маленькие размеры способствуют выживанию антарктических птиц в условиях экватора. Особенность архипелага в том, что оно омывается холодным перуанским течением. Средняя температура здесь не превышает 24 градусов. Относительно холодный для этих широт климат благоприятствует не только пингвинам, но и тюленям, морским львам, котикам, угрям, скатам, дельфинам, акулам-молотам. На островах сохранилось около 60 видов птиц, из них половина — эндемики.

Галапагосские черепахи считаются самыми долгоживущими и самыми крупными в мире. Слоновая черепаха способна прожить более 100 лет, а в неволе еще больше. Самой старой считают черепаху Генриетту из австралийского зоопарка. С помощью анализов ДНК ученые определили ее возраст — 175 лет. На Галапагосах живут 12 видов черепах. Самые мелкие весом от 30 до 50 килограммов поселились на маленьких островах, на крупных обитают огромные черепахи весом от 200 до 400 килограммов. К сожалению, численность черепах очень сильно сократилась с тех пор, как на островах появились люди. Моряки увозили их на кораблях в качестве «живых консервов», зная, что они могут прожить несколько месяцев без воды и пищи. В результате оказалось, что к концу прошлого века на островах осталось примерно три тысячи черепах, в то время как в XVI веке их насчитывалось 250 тысяч. Благодаря тому, что множество особей удалось вырастить в зоопарках, численность их достигла 19 тысяч.